その後の小千谷発電所と「とき325号」

去年10月の新潟県中越地震の後、私は、小千谷市にあるJRの水力発電所のことと、脱線した上越新幹線「とき325号」の話を取り上げたことがありました。

あれから半年…。
この両者のその後について、最近また情報を得る機会がありました。
そこで今日は、これをテーマにしてみたいと思います。

まず、小千谷にあるJR東日本の水力発電所について…。
私はここに2回行ったことがあり、そのときのことを自分の旅行記サイト「新日本奇行」にまとめたものでした。
この旅行記ページで相互リンクを張ったサイト「電力館（現・水力ドットコム）」を運営しているHisaさんから、先日、「URLが変わりました」というメールをいただきました。
そこで、リンク修正のあと、久しぶりにこのサイトへとアクセスしてみたのですが…。

JR信濃川発電所のページに追加されていた、2004年12月の写真を見て、やはり衝撃を受けざるを得ませんでした。

地すべりによって倒れ掛かった電柱、あちこちで損傷してシートを被せられた土手、傾いた壁、水をすっかり抜かれた貯水池…。
訪れたことがある思い出の場所が、大きく傷ついた姿になっているのを見ると、何とも辛い気持ちにさせられてしまいます。

ただ、JR東日本のプレスリリース「信濃川発電所の復旧状況について」(PDF)によれば、堤の損傷は上の部分が主で、心壁には損傷は無かったとのこと。
どうやら、かなりの費用はかかるものの、復旧工事はそれほど難しいものではないようです。

早期に元の姿に戻ってほしいな…と思います。
それだけでなく…。
Hisaさんのページの写真で見ると、水を抜かれた貯水池はどれも、長年の間にかなりの砂が底に堆積していたようです。もちろん、砂の分だけ貯水能力は落ちています。
さて、復旧工事（この間はずっと水を抜かれたままでしょう）にあわせて、この土砂の除去作業は行われるのでしょうか？
もし行われるならば、まさに「災い転じて福」ということになると思いますが…。

次に、地震で脱線しながら奇跡的に負傷者ゼロだった「とき325号」の続報…。

しばらくチェックしていなかった、２ちゃんねる臨時地震板の「上越新幹線とき号」スレッドを見に行ったら、かなり凹まされる情報がもたらされていました。
現場から撤去されて新潟の車両基地に回送され、そこで保管されていた「とき325号」、正確にはK25編成。
その各車両が今年3月25日付けで廃車になったそうです。
（ソースは鉄道ファン誌7月号に掲載の編成表だそうで…私はファン誌は買ってないから実際には見てませんが…）

残念とはいえ、仕方ないことかも知れません。
既に旧型車の部類に属していた編成ですし、特に、一番後ろの車両は損傷がそれなりに厳しかったでしょうし…。
経営的に考えれば、この事故車を無理して修理するより、廃車して新車導入を前倒しする方が好都合という判断は自然です。

…私を含めて多くの人たちを泣かせ、そして「上越新幹線とき号」スレッドを良スレとして長続きさせる原動力となった、飛砂走石さんの「とき325号フラッシュ」ページ。
あのフラッシュの中で、（・○・）たんは、

「ぼくは消えるわけじゃない。新型車両のデータになるんだよ」

…これには、本当に、かなり泣いてしまったものでした。
たとえ、K25編成がもう客を乗せることなく消えてしまっても、その経験とデータは「ときタンの心」として受け継がれ、新型車両として生まれ変わる…。
感傷的で非合理な気持ちだとは分かっていますが、それでもやはり、そう思っていたいです。

そして、もうすぐ新幹線高速試験車両「FASTECH360」が完成します。
（JR東日本のプレスリリース）
この電車、単に速度を追い求めるだけではなく、地震時の安全性確保も試験テーマとして盛り込まれたものになるそうです。
「ときタン」のデータがFASTECH360に反映される…。
といっても、その具体的な内容は、車体や台車の構造といった、外からは分かりにくい地味な所が多いのでしょう。
しかし、ひとつ例外として、「鉄道車両では初めて空気抵抗増加装置を搭載して試験を行います」。
つまり、屋根から耳のような板を何枚も開いて、その空気抵抗でブレーキ距離を短縮するというわけです。

屋根に耳がついた新型新幹線…。
ちょっと妙な感想かもしれませんが、FASTECHが「ネコミミモード状態」になった姿こそ、「ときタン」の生まれ変わりを象徴する姿なのでしょうね…。

そう思うと、何だか、FASTECH360の走る姿を、一度は自分の目で見たくなってきました。
試験区間は主に東北新幹線の仙台～北上間とのこと。十分な走り込みができるまでは、走るのは夜間ばかりになるようです。
それでも、FASTECHのニュースや目撃話が東北の方から頻繁に聞こえてくるようになったら、仙台の先へと旅行に出掛けてみたいと思っています。