納戸＠blog

昨日は9時半頃に自宅を出発し、横浜から国道1号、そして新湘南バイパスから圏央道に乗って、まずは厚木パーキングエリアに入りました。
ちょっと遅い朝食をここで食べようと思いまして…。厚木パーキングエリアの「B-1グランプリ」の店は、各地のB級グルメ料理を色々と味わえるので気に入っています。今回は食べ歩き旅行、これから先に備えて、厚木では軽く済ませることにしました。選んだのは結局、「越前坂井辛みそば」と「本荘ハムフライ」の2種類。「越前坂井辛みそば」の辛さは大根おろし系統の辛さ。昔、長野県内で食べたことがあるので（あれは猛烈に辛かった…）、なんだか懐かしい思いでした。

厚木を出て、ちょっと渋滞気味の圏央道を走り、桶川北本で降りました。
このインターチェンジのすぐ近くにある「大木うどん店」、極太のうどんを出すことで知られている店です。ここに来るのは1年ぶりくらいでしょうか。高速を降りて桶川方面に左折し、すぐ見えてくるローソンの角を曲がるとすぐに店が見つかります。
今回は肉うどんを太麺で注文。とにかく太くて、うどんというより「うどん味のシリアルバー」のようにも思える迫力です。この不思議な食感を味わいたくて、圏央道を降りて再訪してみたという感じです。
（次はカレーうどんを試してみたいな…この太麺でカレーうどんにすると、どうなるんだろう…）

大木うどんの次は、いよいよ今回の主目的、埼玉県内のレトロ自販機巡りです。
（レトロ自販機の所在情報については、「懐かし自販機～味わいの昭和レトロ自販機コーナー」のサイトが非常に役に立ちました）
まずは上尾市内にクルマを進め、国道17号沿いの「オートパーラー上尾」へ。場所は下り車線側、ケーズデンキの斜め向かいにあります。
クルマを停めて店内に入ってみると…薄暗い店内にゲーム機の筐体がいくつも並んでいました。稼働しているのは半分ちょっとくらいで、麻雀ゲームが多い感じです。その店内の一番奥に、うどん・そば自販機、トーストサンド自販機、菓子類自販機など各種の自販機が並ぶコーナーがありました。
朝から麺類が続いていたので、ここではトーストサンドが食べたくなり、コンビーフサンドを購入してみました。「トースト中」の古いランプが点滅し、やがて出てきた熱々の四角いアルミ箔包み。テーブルの上で開けてみると、二枚の食パンにコンビーフが挟まれたホットサンドになっていました。
味は…ああ、子供の頃、こんなホットサンドをよく作ってくれて食べたなぁ…という、懐かしさがこみ上げてくるような気がしました。

「オートパーラー上尾」を出た後は、国道17号を北へと向かい、そして熊谷バイパスへと進みました。お目当ては、行田市内の熊谷バイパス沿いにあるオートレストラン「鉄剣タロー」です。
でも…駐車場にクルマを停めて下車し、店の外観を見ると…何だか微妙な怪しさ、いや、妖しさに包まれているような気がしました。店内は暗く、ゲーム機や自販機の灯が暗い中にぼんやりと光っているような感じです。予備知識が無かったら、この不思議な店には多分入ることは無かったでしょう…。（実際、熊谷バイパスは何回も通ったことがある筈ですが、この店の存在は記憶にありませんでした…）
ちょっと勇気を出して店内に入ると、この店は今やレトロ自販機の名所として知られているため、自販機が目当ての人が何組も滞在していました。入口から見て左側の奥に何台かのゲーム機の筐体、そして壁沿いには各種自販機が並んでいます。右側の奥はテーブルも椅子もない空いた場所になっていました。
お目当ての「うどん・そば」自販機に近寄ると、二つのボタンのうち「天ぷらうどん」だけが有効、「天ぷらそば」のボタンは無効になっていました。ともかく天ぷらうどんを選択、十数秒ほど待つうち、プラスチックの小さい丼が出てきました。
各種の天ぷらが載ったうどん、結構いける味でした。

それにしても、この古いオートレストランの店内…。
長い年月の間に、この店に立ち寄り、休憩し、軽食を味わって去っていった数多くの人々…その膨大な人々の想いが、この店には膨大に積み重なっているような気がしました。
何というか…雄大な大自然、広々した海や高く聳える山の景色を目の前にすると「自分はちっぽけな存在だと痛感」「自分の普段の悩みが小さなことに思えてくる」という気持ちになることがありますが、それと同じ感覚を、この昭和時代そのままのオートレストランで感じたのです…。
そして店の外に出ると、周辺はバイパス沿いの田園地帯、街は遙か彼方…という景色でした…。

時刻は午後3時過ぎ。既に満腹ということもあり、行田市内でコインランドリーを探して洗濯しながら休憩することにしました。
行田市内に向かう道を行くうち、新しめのコインランドリーが見つかったのでクルマを停め、洗濯かごを持って店内へ。そして洗濯終了を待ちながらタブレットとキーボードを出してブログ記事など書いて過ごしました。
無事に洗濯が終わった後は、すっかり日が暮れた中を、しばらく行田市内で過ごしました。

・ゼリーフライの有名店「かねつき堂」に行ってゼリーフライ4個と焼きそば入りフライを購入
・近くのスーパー「ベルク」に入って買い物（埼玉のご当地商品「わたぼくコーヒー」が欲しかったので…）
・天然温泉のスーパー銭湯「古代蓮物語」に行って温泉に入浴
・風呂上がり、近くに別の「ベルク」があったので立ち寄って、「わたぼくコーヒー」をさらに買い足し

これで今回の目的はほぼ全部達成。あとは帰るだけです。
しかし…行田の街をあとに熊谷バイパスまでクルマを進めたところで、帰り道に進む前にもう一度だけ「鉄剣タロー」に立ち寄りたくなってきました。

さっきと違って夜の闇に包まれた「鉄剣タロー」、昼間よりもさらに妖しさが増した外観になっていました。さっき入った店であるにもかかわらず、入口のドアの前で躊躇してしまうという…。でも、入ってみたら、こんな夜でも家族連れがちゃんと楽しそうに、自販機の軽食を食べて過ごしていました。
そろそろ腹具合に余裕が生じてきたこともあり、今度は自販機のチーズバーガーを試すことにしました。昔風の黄色い箱に入ったチーズバーガー、熱々の状態で出てきました。分厚いパンに包まれた分厚いハンバーグ、店内の青色の照明に照らされて、何だか別世界の食べ物のように見えていました…。